書庫(長編) 第二巻
□其ノ弐伍
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「うあああっっっ！！！」
「はああっ！」
坂田銀時と月詠が激しくつばぜり合いを続けている。しかし、左腕が使えない銀時は月詠に押されていく。これを嫌った銀時は距離を取る。月詠はそれを黙って見送った。
「てめ、お情けかよ」
「甘い」
月詠はすぐに銀時との間合いを詰め、みぞおちに強烈な一撃を加えた。
「ぐっ、うううっ」
「仕舞いじゃ」
月詠は腹を押さえる銀時の頭部に、小太刀を思い切り打ち下ろした。
銀時は地面に突っ伏したまま動かない。動けないというのが正しいかもしれない。
「予想以上じゃな。これでは、皆の足を引っ張るだけじゃ。ぬし、体力どころか、戦場勘すら衰えておりんす」
「・・・」
戦場勘は教えるものではない。戦場での経験、場数がものを言う。月詠は体力が戻ってくれば、戦場勘も戻ってくることを願った。しかし、難しい道のりである。
「銀時？」
銀時はピクリとも動かない。まるで屍のようだった。月詠が確認すると、どうやら気を失っているようだった。
月詠は安堵の表情を見せた。肩を組む形で、月詠は銀時を運んでいく。そういえばと、ふと月詠は思い出す。
酔った銀時を運んでいたときのことである。
「おぅえぇぇ」
「・・・何をしとるんじゃ、ぬしは？」
「しこたま呑まされてよ、もう銀さん、らめでふぅよぉ」
「しようのない。ほれ、行くぞ。そんなでは、『万事屋』まで行き着かぬ。今日は『ひのや』に泊まるがよい」
酔いつぶれた銀時と肩を組んで、月詠はひのやへと連れ帰った。
「悪いな、ご足労かけちまって」
「思ってないだろ、露ほどにも思っておらんじゃろ。まったく、いい大人が酔いつぶれるまで」
「まあまあまあ、こうして肩を組んで歩くのも乙なんじゃね？」
「酔っぱらいの、ろれつが回らぬ男と肩を組んだとて、何とも思わぬ。むしろ不愉快じゃ」
「はら、そですか。うえっへっへっ」
「やめよ、何じゃその笑いは」
「・・・」
「寝て、しまいんした。まったく、ぬしと言う男は」
月詠は呆れながらも、寝息を立てる銀時に怒りを感じながらも、その表情は柔らかだった。
「何じゃろうな。どこにわっちは惚れたのじゃろう？わからぬなあ」
月詠が横を見れば、気を失っている銀時の顔があった。ほんの少しばかり、思い出にひたってしまっていた。苦しくてもどかしい銀時の気持ちは痛いほどわかる。そして、その様を見続ける自分も辛い。
肩にかかる重さ以上に、かかる責任の重さを月詠は感じていた。