黒猫
□黒猫の昔話
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「風属性はねー、特別なんだよー？」
『はぁ？何言ってんだくそ猫』
「ひどいよのあー…」
あれは、ボクが武器職人を始めたころのことで。
武器作りのスランプに陥って、ちょっと落ち込んでいた頃。ちなみにだいぶ昔。
気分転換になるかと、今は亡き母が遺した匣とリングを使用してみたところ、風が出てきたのだ。
初めて使った匣兵器。
出てきた風は、とても可愛く、甘えるように擦り寄ってきたのだ。
甘えん坊なのはもうこの頃から。
ボクも動物は好きだから、こっそり癒されていたのは言わないでおこう。調子乗るから。
風はなぜかいつも嬉しそうにしている。
本人（？）いわく、「僕が今こうして外に出れているのは、のあがいたから」だそうで。
風属性を持つ人は、世界に一人しかいない。存在できない。
二人存在した時は、必ず片方の命、または力がなくなる。
つまり、ボクが風の匣を手にしてなかったら、風はこうして出てこれることがないのだ。
風属性の匣もリングも、探すと世界中にたくさん出てくるらしい。
ボクと風が出会えたことは、ものすごい確率の奇跡。
だから風は嬉しいんだとか。
ボクのことが、大好きなんだとか。
それを、出してあげた初日に何度もリピートで聞かされた記憶がある。
「だから僕は、のあから絶対離れないからねー？」
猫のくせに笑った表情ができるのだから、驚きだ。
母を失い、家を出て一人暮らしを始めたボクに、そんな言葉をくれた風。
ボクの大事な、パートナー。
そんな事絶対に言わないけどね、調子乗るから。
「ね、ね、のあ！なんか用があって呼んだんでしょ？なぁになぁにー？」
『えぇい、うっとおしい。黙ってなさいまったく』
「冷たいなーのあー。僕にだって心があるんだよー？」
知ってるよ、そんなの。
バカみたいにお人よしで、バカみたいにボク一筋にくっついて。
バカみたいに、ボクだけを、純粋に愛して。
唯一そうしてくれた存在がいなくなったとき、それがどんなにありがたかったか。嬉しかったか。
そんなこと絶対に言ってやれないから、あのときボクは、ただ風を抱きしめて、声を殺して泣いたんだ。
母さんが死んでから、初めて、泣いたんだ。
きっと母さんも、風が大切なパートナーだったんだな。
そして、それをボクに引き継がせてくれた。
自らの力とともに。 命と、ともに。
母さんは周りに風属性だと知られていた。
そして、色々なマフィアに狙われたりしていた。
唯一そんなことしないと誓った親父も、例外ではなくて。
どっかのマフィアの研究員で、常にその「力」を研究し続けていた。
母さんはそれに耐え切れなくなって、ボクと一緒に家を出た。
親父と兄貴は、そのときそれを笑顔で見送った。
後日、母さんは殺されたんだ。
強すぎる力を持ったせいで。
ボクに、匣とリングと、一通の手紙を遺して。
だから、ボクはこの力を隠し通す。
母さんの意思でも、あるから。
……そう、決めたのに―――
『何で気安く話すかなこの猫は』
「痛い痛いのあ！首根っこ掴まないでよー！」
『黙れ猫。口縫い付けるぞ』
あろうことか風は、風属性についてをあらいざらいボスに吐いていた。
ボクが昔のことを思い出している間に。
風属性のことと、ボクがその力を持って今どういう状況にあるかを、全部。
…そう、ボクも母さんと同じように。
あるマフィアに、狙われていることも。
『こんっのバカ猫、匣に閉じ込めんぞ』
「やーだー！」
ボクはこのことを、本当に信頼が置ける人物にしか話さないと決めていたのに！
大丈夫だと思っていた兄貴が、ボクと母さんの居場所を親父にチクっていた、という経験があるから。
『なーのーにー、こーのーねーこーはー！』
「うわぁあんのあ、顔が怖いよー！」
ギリギリギリ。
これでもかというくらいに、首を絞める。
今の話を聞いたボス、どう思ったかな……？
やっぱり、ボクの「力」を、利用したいと思うのかな…？
ちらりと横目に顔色をうかがう。
いままでにこの話を聞いた奴らは、話を聞いたとたんに手のひらを裏返して媚びてきた。
無理やりにでも、この力を捕まえようとする者もいた。
そんな奴らは、みんなボクが、この手で壊してきた。
やっぱり、また壊さないといけないの――？
この数日、久々に「楽しい」と感じた感覚は、嘘じゃない。
胸が温かくなるこの久しぶりの感覚も、全部真実。
母さんと風以来なの。
「一緒に居たい」と、感じた人たちは。
お願い。
どうか、ボクを「利用できるもの」じゃなくて。
ひとりの「仲間」として、見て欲しい。
そんな祈りをこめた視線をどう受け取ったのか、ボスは。
「…フン。上等じゃねえか。交換条件だ」
『……？』
「お前はオレらのために働け。できることは精一杯してみろ。足掻いてみろ。それが出来たら――――――」
――――――オレたちが全力で、「仲間」として、守ってやる。
そんな温かい言葉を貰えて。
今までの人たちとは、違うんだと分かって。
ボクの頬には、何年ぶりになるか分からない温かいものが、零れた。
（ボクの力じゃなく、ボク自身を必要としてくれる）
（ボクはきっと、無意識に。）
（そんな人を、探し求めていたんだな、と思う。）
→おまけ