other②
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今日は何の日？
ポカポカと陽の当たる縁側で、ロールはケプリとひとつゲップした。
「満足したかい」
『クピィ！』
主である雲雀に問われて返事をすれば、鼻の頭をクシクシと撫でられて。
その心地よさにロールはウットリとした表情を浮かべる。
お昼ごはんを食べて、更に敬愛する主にマッサージまでしてもらって、正に至福のひと時――だったのだが。
グイッ、と無理矢理ロールと雲雀の指の間に入って来た黄色い物体。
一体なんだ、と見てみれば。
『ピッ！』
雲雀家の先住ペットであるヒバードだった。
ジロリとひと睨みされてロールは竦み上がってしまう。
『ヒバード サシオイテ ナニシテル！』
口に出さずとも目がそう言っていた。
『キュウゥ････』
完全に迫力負けしたロールは、すごすごと退散しようとしたのだけれど。
「こっちにおいで」
そう言って雲雀は、ヒバードを撫でる手とは逆の手で撫でてくれた。
『クピ～･･･』
そうして二匹揃って雲雀に甘えていると。
「委員長、贈り物が届いております」
草壁がリボンのかかった箱をふたつ持ってやって来た。
「今年も来たの･･･。マメだよね、あの人達」
受け取った箱を雑な感じに開ける。
「おお！新しいスーツですね」
中には見るからに仕立ての良いブラックスーツ。
けれども雲雀は浮かない顔。
「どうせこれ着てパーティに出ろとか言うんでしょ」
そうだろうな、と草壁は苦笑いする。
プレゼントの送り主は雲雀の両親。
ふたりは末っ子の雲雀が可愛くてしょうがないのだけれど。
雲雀は束縛されるのを嫌い、親の元を離れて並盛に住んでいる。
小さい時からなにかと連れ回されては、見せ物のように人に自慢されて。
我慢の限界だったのだ。
けれどもどうしても息子自慢したいらしい両親は、どうにかこうにか雲雀を引っ張り出そうとする。
「絶対行かない････」
完全にヘソを曲げた様子で、グイッと箱を遠くへ押しやる。
「もうひとつは････なにこれ！？」
もうひとつの箱を開けた雲雀が素っ頓狂な声を上げるから。
草壁も興味津々で覗き込んで――そして吹き出した。
中に入っていたのはクラシックなデザインの紺色のセーラー服だったのだ。
「あ、委員長。手紙が･･･」
セーラー服の上にポンと乗っていた封筒を草壁が手にすれば、雲雀が「読め」というように頷く。
「では失礼して･･･『恭弥、誕生日おめでとう。これは僕からのプレゼントだよ。これをツナ君に着せて楽しむといい 壱弥』････」
あまりの内容に草壁は途中から声が震えてしまった。
「あの人本当に馬鹿なんじゃないの！」
声を荒げて実の兄・壱弥を罵るけれど。
セーラー服の入った箱はちゃんとフタをして、自分の横に置いた雲雀を、草壁は見ないふりしたのだった･･･。
「お待たせしました～」
その時、綱吉がひょこりと顔を出して。
雲雀と草壁はわたわたと慌ててしまった。
「どうしました？」
キョトンとした顔の綱吉に、何でもないと首を振る。
「そうですか？あ、冷めないうちに食べて下さい！」
そう言って綱吉は、テーブルの上にコトリと皿を置く。
ホワホワと湯気を立てるデミグラスソースたっぷりのハンバーグが乗っていた。
「いただくよ」
縁側から部屋に移動して、雲雀は早速一口パクリと食べた。
「どうです･･･？」
不安げな表情でそれを見ていた綱吉の問いかけに、雲雀は満足そうに。
「美味しいよ」
「よかったぁ～」
綱吉はその答えに、ホッとしたように息を吐いた。
今日は綱吉にとって大事な日。
大好きな雲雀の誕生日。
だから、朝からばあやに手伝って貰って、一生懸命雲雀の好物であるハンバーグを作ったのだ。
「ヒバードとロールにもあるんだよ」
そう言って綱吉は薄味に仕上げた鶏肉のハンバーグを二匹の前に置く。
『オイシイ！オイシイ！』
と、ガツガツとハンバーグをつつくヒバードに倣って、ロールもカプリと齧り付く。
ロールの餌は基本的にハリネズミ専用のドライフード。
たまに果物とか野菜とか魚肉ソーセージを貰うのだけど。
初めて食べた鶏肉の味に、ロールのテンションは一気に上った。
『クピィ！』
さっきお昼ごはんを食べたばかりだというのに、夢中になって食べてしまった。
再びケプリとゲップして雲雀を見れば。
嬉しそうにハンバーグを食べている。
滅多に見れないご機嫌な表情だ。
ロールにとって鶏肉記念日となった今日は。
雲雀にとっても幸せな日だったようだった――。