和５題-２
□枯れ野
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「失礼いたします。木佐様」
襖の外から、声が聞こえる。
この声はかつて狐と呼ばれていた少年のものだ。
翔太は鷹揚に「お入り」と答えた。
案の定、開いた障子の向こうには律が座っており、三つ指をついて頭を下げた。
「律っちゃんも座って、菓子をお上がりなさい。」
翔太は売れっ子男娼の貫録で、威厳たっぷりな声をかける。
律は「ありがとうございます」と答えると、楚々とした足取りで部屋に入った。
膝を付き、再び襖を閉めると、今度は立ち上がって千秋の隣に座る。
その淀みない優雅な仕草に、翔太は今更ながらに内心舌を巻いていた。
ここに来た時には言葉も満足に話せず、箸さえ使えない、まさに狐のようだったのに。
それが今ではすっかり可憐で妖艶な男娼へと変化しつつあった。
「そういえば律っちゃんのお客って、誰だったの？」
翔太は売れっ子男娼の貫録を引っ込め、興味本位を前に押し出した。
南蛮ものの珍しい菓子を貰ったので、千秋と律を同時に部屋に呼んだ。
だが律は来客があるので、遅れると言われたのだ。
この娼館以外に顔見知りもいそうにない律への客とは、いったい誰なのか。
「桐嶋様です。」
「桐嶋？用心棒の横澤に惚れ込んでる八丁堀の同心の？」
「惚れ込んでいるというのはわかりませんが、同心の桐嶋様です。」
「何の用で？」
「神社にいた頃のことを聞かれました。」
翔太は律が菓子に手をつけないのを見て、もう一度「お上がりなさい」と促した。
嵯峨に見事に仕込まれた律は、翔太が話しかけている間は食べようとしないのだ。
律は「いただきます」と翔太に一礼すると、ようやく菓子を食べ始めた。
それにしても、と翔太はため息をついた。
こうして律と千秋を見ていると、嵯峨と羽鳥の仕事ぶりが見て取れる。
翔太は美しく妖艶な律と、可愛らしく清楚な千秋。
どちらも売れっ子になることは間違いなさそうだ。
正直言って、翔太の商売に影響することは間違いない。
それでもこの少年たちを嫌う気持ちにはなれなかった。
こんなに長いこと男娼をした身で、もう親許には戻れない。
待っている人もいない以上、ここを早く出たいという気持ちはないのだ。