●怖い噺 九
□閉ざされたフロア
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数年前に勤めていたバイト先での話です
そのバイト先のオンボロ工場は４階建てですが使用されているのは１階と２階だけです
３階と４階は十数年前までは倉庫として使われていたそうですが現在は全く人の出入りはありません
社員の話によれば施錠されたまま鍵も紛失してしまったそうです
そのまま無駄な上のフロアの放置を気にするものは誰もいなくなってしまったということなのだそうです
倉庫の中に何が仕舞われていたのか最後に使用されたのがいつなのかもう誰も覚えていません
ある日のことです
１階と２階との間のみで往来する汎用のエレベーターが故障してしまい、普段ほとんど使用されたことの無い貨物専用のエレベーターが臨時で使われることになりました
山積みにされた機械や荷物をどけるとその小型エレベーターは隅っこで埃にまみれてひっそりと佇んでいました
稼動するかどうか心配はあったのですが、電源スイッチを入れると何の故障も無くそれは扉を開けました
１階で貨物を積み入れ２階に送ります
よく見ると３階と４階の行き先ボタンもありました
僕らアルバイト学生はこれを見て全員が同じことを考えました「上のフロアに行ける唯一の手段である」と
３０分間の休憩時間、社員の姿がなくなるのを確認して僕達はジャンケンを始めました
負けた者二人が三階と四階を探検してくるのです。Ａがビリで四階、僕はその次だったんで三階を探検しなければならなくなりました
それぞれ懐中電灯を手にエレベーターに乗り込みました
貨物専用なので扉が閉まった時点から暗闇です
まず三階で止まりました。僕らは息を飲み扉が開くのを待ちました
ひんやりしたカビ臭い空気が流れゆっくり扉が開きました
懐中電灯で照らすとフロアは二階とほぼ同じ作りになっているらしいことがわかりました
「じゃぁお先に…」僕はＡを残して恐る恐るエレベーターから出ました
「気をつけてな」Ａがそう言い終らぬうちに扉は閉まりエレベーターは四階へ上って止まりました
取り残された僕は、まずフロアの照明スイッチを探しました
多分二階と同じ場所にあるだろうと思って奥のほうへ歩いて行ったのですが見つかりませんでした
とりあえず壁伝いに歩いて探すことにしました。ほとんどがらんどうになっていていました
壁伝いに半周ほどしましたがスイッチはみつかりません
道路沿いの窓まで歩いて外を眺めるといつも見ている二階からの風景とちょっと違うようでなんだか新鮮な感じがしました
窓の周辺は月明かりで多少良く見渡すことができました
てるてる坊主がひとつぶら下がっていました
Ａはいまごろ何やってるだろう…と思った時にちょうどエレベーターの扉が開きＡが出てきました
「おーい、そろそろ戻ろー」「はーい」エレベーターに乗り込み社員に見つからないように僕らはそっと二階へ戻りました
僕もＡも待ち構えていた他のバイト学生たちにこれといって話すほどの冒険譚は何も無かったんでさほど盛り上がることも無く休憩時間は終わりました
深夜仕事が終わり帰り支度をしながら僕はＡと先ほどの探検についてちょっと話しました
Ａの行った四階には中身のわからないダンボールや貨物が多少あったそうですが、やはり他には目を引くようなものは何もなかったということでした
僕はと言えば印象に残ったものもなく幽霊の一匹くらい出ても良かったのにとクスクス笑ってしまいました
Ａもつきあいでちょっとニヤッと笑いましたがすぐに真顔にもどりました
それはちょうど僕らが自転車に乗って道路を渡ろうとしていた時でした
Ａは笑うのをやめしばらくボーっとしていました
「どうした？幽霊にでもとりつかれたんじゃないの？」
僕はニヤニヤしながら冗談を言いました
「さっき月明かりがどうって言ってたよね」
Ａがそう言うのを聞いて僕はアッ！と思いました
月は出ていませんでした。でも確かに窓の辺りは明るく照らされていました
「じゃぁあれは町の明かりに照らされていたのを勘違いしちゃっただけなのかな…」
たしかに月を見た気もしたんですが気のせいだったようにも思えますし現に月は出ていませんからそうとしか言い様がありません
そして道路を渡り終えたところでやがてＡが再び口を開きました
「ヤバイかも…」
彼の言う意味がはじめ良くわからなかったんですが彼の視線の先を見たときに僕もそれを理解しました
何がなんだかわからなくなってしまったのです
道路を渡ったところで初めて高い塀で囲われた工場の三階四階の壁が見えるのですが、そのどこにも窓が付いていなかったのです
僕はさすがにもうその工場でバイトする気になれずにそのまま辞めてしまいました
Ａも数週間後に辞めたそうです
−終わり−
いったい何処の空間に行っていたのだか…