●怖い噺 参
□体育館の地下に殺人鬼が住んでる
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小学生時代の話
「体育館の地下に殺人鬼が棲んでる」て噂が流行った
そういう話に熱中していた俺、Ｔ、Ｓの３人組は、さっそく放課後の体育館に忍び込んだ
当時体育館は空手などの習い事に夜間開放されていて、クラブ活動が終わる夕方からしばらくの間、施錠されてない時間があった
舞台袖から階段を下りると、古ぼけた椅子が山と積まれた地下がある
こんな場所を懐中電灯の光だけで歩く時点で、小学生には十分な肝試しだ
とはいえここは学芸会などでも使用してる場所で、噂では「この場所に隠し通路が存在し、先に地下２階がある」と続いている
俺たちは隠し扉を発見すべく、協力して椅子の山を崩す作業に取り掛かった
買い込んできた駄菓子なんかを食べて休憩しつつ、秘密基地ごっこみたいな気分で二時間くらいやってただろうか
もちろん扉なんてある筈もなく、習い事の連中がくるタイムリミットも近い
無駄骨に終わりそうな気配が見え始めたころ、Ｓ君が声をあげた
「こっち来て。この向こうの壁、なんか書いてある」
見ると確かに椅子の隙間から見える向こうの壁に赤い線が見える
興奮した俺たちは、ほとんど投げるように椅子をどかしていった
果たして現れたものは、なんてことのないただの落書きだった
星型を逆さにして歪ませたような訳のわからない図形が、ペンキのようなもので書いてある
しかしこの発見に舞い上がった俺たちは
「アレは殺人鬼が書いたんだ」
「殺した人の血だ」
なんて話をしながら、この探検で味わったスリルと、一応の成果が出たことに満足して、帰路についた
その夜
夕食後、だらだらしているとＳ君から電話があった
「ヤバイよ！俺、もう死ぬかもしれない！」
錯乱した口調でわめき散らしている
携帯なんかない時代だ
夜、子どもが家に電話してくるだけで深刻な事態だった
「家の前に赤いヒトがいる！周りをうろうろして、入ってこようとしてる！」
「親に言っても相手にしてもらえない。というか、視えてないみたいだ」
「赤いヒトは２ｍくらいあって、目鼻口がないのっぺらぼう。動きは緩慢だけど、なんかおいでおいでをしてるような動作をしてる」
Ｓ君の話をまとめると、おおむねそんな内容だった
急に怖くなった俺はトイレの窓から階下を眺めたが、そこには何もいない
どこまで信じたものか図りかねるまま、俺はＳ君をなだめて電話を切った
翌日からＳ君の様子が変わった
神経質にびくびくしながら、常に周囲を警戒している
俺と、昨夜同様に電話を受けていたＴ君はより詳しく話を聞こうとしたが
「赤いヒトがいる。今もどこかにいる」
そう繰り返すだけで、イマイチよく解からなかった
俺たちはＳ君を気遣いながらも、出来ることなんてひとつもなかった
日に日に彼の状態は酷くなっていった
授業中や休み時間、ハッとあたりを見回したり、小さく悲鳴をあげることが多くなった
「いま、赤いヒトが校庭にいた」
「赤いヒトが隙間から覗いている」
後で話を聞くと、必ずそんな答えが返ってきた
見えないものは信じにくい
あるいは子どもの飽きやすさか
こんなＳ君を最初は心配していた俺らも、何日か続くうち、彼の言動にうんざりしてきた
そうして少しずつ周囲と距離が出来始めたある日、Ｓ君がまた悲鳴をあげた
「おまえ、赤いヒトと重なってる！」クラスの女子のひとりを指差し、そう叫んだのだ
授業中に暴れて逃げ出すＳ君
先生は怒り出し、女子は泣き出し、阿鼻叫喚だった
…俺とＴ君は、この日を境に彼から距離を置こうと決めた
その数日後、指差された女子が交通事故に逢った 全治一ヶ月
Ｓ君はその報を聞くと貧血を起こし、学校を早退した
そして一週間、学校に来なかった
親同士の噂で後から聞いた話、神経衰弱で入院していたらしい
その後戻ってきたＳ君と俺たちはほとんど話をしなかった
彼は元の明るさを取り戻しており
「赤いヒト」の話はタブーに思えた
後に先生に聞いた話で「学校が元は火葬場だった」といった話もあるが、直接の関係はわからない
ただ、Ｔ君から一度だけその話をＳ君に振ったと聞いた
「赤いヒトって、まだ視えるの？」
Ｓ君は曖昧に笑って、答えたと言う
「うん、いる。でもアレはもう招かないし、飲み込んだから」
最後まで訳の解からないことだらけだった
−終わり−
学校では色々な噂が流行り
そのうちのいくつかは…