灰色の紋章
□第四章 隠蔽されし魂胆
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闘技場で手続きを済ませた。
周りには明らかに柄の悪い男たちがこちらを見ている。
｢さすが世界一の武術大会だけあってすごそうな人ばかりだな｣
｢ええ…この中に尊号ってのを持ってる者も少なくなさそうね｣
二人が話してるとすぐ隣のﾍﾞﾝﾁから話し声が耳に入ってきた。
｢おい…今回もやつが参加するらしいぜ｣
｢やっぱし今年も参加しやがるのか…[奇面師の死神｣ｶﾙﾗ…!｣
ｶﾙﾗ…前回大会で残虐の限りを尽くし失格となった異端児である。
｢どうやら要注意人物のようだね。失格ってことは対戦相手を殺しちゃったんだろうし｣
｢そんなやつが参加するなんてどうかしてるわ!｣
さすがのｲﾘｱの表情にも笑みが消える。
そこに、
｢そいつを出場させるってのには何か裏がある｣
｢あなたは…さっきの!｣
声をかけてきたのはｶﾞﾗｯﾄﾞだった。
ｶﾞﾗｯﾄﾞは船で会ったときとは何か違う様子だった。
｢何よ…軍とそいつがｸﾞﾙだって言いたいの？｣
｢いや…恐らく軍は俺たちを利用しようとしてやがる。もちろんｶﾙﾗってやつもな｣
｢どういうこと？｣
ｶｲﾂが尋ねるとｶﾞﾗｯﾄﾞは少し考え込み、
｢詳しくは話からねぇが…まあとりあえず楽しもうじゃねぇか!｣
そう言うとｶﾞﾗｯﾄﾞは再びどこかに消えていった。
ｶﾞﾙｴﾗ軍主催の武術大会…
皆の知らない裏では何かが企てられているのかもしれない。
｢皆様よくお集まりくださいました。私はｶﾞﾙｴﾗ軍調査隊総司令官ｱﾙｸﾒﾙです。では今からｸｼﾞを引いてもらい対戦相手を決めさせていただきますのでそちらの受付にお越しください｣
調査隊総司令官ｱﾙｸﾒﾙ… わざわざそれほどの者がこの場に現れるのに不信感を抱く者も少なくなかったが皆ぞろぞろと受付まで足を運ぶ。
｢調査隊総司令官だって…ﾗｰｸﾞと同じくらいの地位だよね…!｣
｢そうね…ただ者じゃないのは事実よ。それとｶｲﾂは一応ｶｲﾙって名前にしっいて｣
｢へっ？｣
ｶｲﾂは意味が分からなかったがｲﾘｱが強引に手続きを済ませる。
ｶｲﾂとｲﾘｱはｸｼﾞを引く。
｢ｶｲﾙ様はAﾌﾞﾛｯｸの4番、ｲﾘｱ様はDﾌﾞﾛｯｸの34番ですので名前を呼ばれたらお間違いなくﾘﾝｸﾞの方へお越しください｣
ｶｲﾂは4番…各ﾌﾞﾛｯｸのAから順に行うので始まってすぐであった。
ｲﾘｱは最後の方だ。
しかし二人が別ﾌﾞﾛｯｸだったのは幸いだった。
｢｢ｶｲﾙ様!ﾘﾝｸﾞの方までお越しください｣｣
｢もう始まるのか…よーし！じゃあ行ってくるよ｣
｢気をつけてね!｣
ｶｲﾂはﾘﾝｸﾞへと向かうが、
｢おっ!?｣
ｶﾞﾗｯﾄﾞとすれ違った。
｢ｶﾞﾗｯﾄﾞさん!俺次試合だから行ってくるよ。ｶﾞﾗｯﾄﾞさんと戦えるの楽しみにしてるからね!｣
ｶｲﾂは少し幼げに言った。
｢おっとそんな気合い入れてがちがちになることはねぇよ。ちょうどいいﾀｲﾐﾝｸﾞに会ったから言っとくぜ。1、2回戦までは開始の合図が出た直後にただ思い切り…｣
｢｢大変ながらくお待たせいたしました！ただいまを以てｶﾞﾙｴﾗ武術大会を開催させていただきます！Aﾌﾞﾛｯｸ第一回戦目…ｹﾞﾙﾗvs[閃光の虎]ｶｲﾙ！なんとｶｲﾙ選手は15歳にしてすでに尊号の持ち主!はたしてどのような戦いを見せてくれるのでしょうか!?｣｣
｢くっ…!｣
(あのｹﾞﾙﾗって人かなり鍛え込まれてる…恐らく俺たちよりは数段経験を積んだ冒険者のはず…!でもやるしかない!)
｢まさか初戦の相手がこんなちっぽけなｶﾞｷとはな。さっさと始めようぜ！｣
ｹﾞﾙﾗはやる気満々だった。
ちなみに武器は何も持っておらず己の肉体が武器というﾀｲﾌﾟらしい。
｢それでは第一回戦…｣
"ただ思い切り…"
｢｢始めっ！｣｣
｢ﾊﾞｯｯ!｣
開始の合図が鳴ったと同時に一人の男からその場から消えた。
その直後…
"突っ込め…!"
｢ｽﾞｺﾞｯｯ！！｣
鈍い音がする。
そしてﾊﾞﾀｯと地面に崩れ落ちる。
ｹﾞﾙﾗであった。
｢ﾋﾟｰｰ!!｣
終わりの合図が鳴り終えた瞬間に大きな歓声が上がった。
｢勝者ｶｲﾙ!｣
｢｢うおおぉーー！｣｣
たったの一撃でしとめたｶｲﾂは何が起きたのか少し戸惑い気味だった。
｢相手の動きがｽﾛｰﾓｰｼｮﾝに見えた…まさかここまで力が付いてたなんて｣
自慢のｽﾋﾟｰﾄﾞを駆使しての勝利だった。
一回戦は無事終わり控え室に戻る。
｢やったわね!この程度ならまだまだ余裕じゃない!｣
｢うん。思ったよりも優勝は遠くなさそうだ｣
ｶｲﾂのやる気は上昇しｲﾘｱのﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝも上がる。
とその時!
｢｢ぐああぁーー！！｣｣
｢…!!｣
いきなりの叫び声に体をびくつかせる二人。
｢今の悲鳴はただ事じゃない!見に行こう！｣
｢ええっ…!｣