灰色の紋章
□第六章 帝国の驚異
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ﾕﾚｲﾄﾞﾙと同行中は魔族どころか生き物一匹現れなかった。
側にいる安心感がつい出てしまいｶｲﾂの闘気は消えていた。
一時間ほど歩き山の麓に戻ってきた。
つい先ほど仲間たちの血の雨を経験した一行の顔は疲れ果て窶れていたように見えた。
魔族の討伐という目的は果たされｶｲﾂたちはﾍﾞｶﾞｽに行き宿のﾍﾞｯﾄﾞに倒れ込んだ。
翌日…
血の雨など想像出来ない清々しい太陽が顔を出していた。
ｶｲﾂは噴水広場に行くと顔を思い切り水につけ何かの決心をしたようだ。
"もっと…強くなろう…!"
その決心は曲がることなく、ｶｲﾂは急遽ｲﾘｱに別れを告げた。
もちろんｲﾘｱは引き止めたがｶｲﾂは、
｢半年後…ここで会おう｣
そう言い残しﾍﾞｶﾞｽを後にした。
その寂しそうな背中を眺めながらｲﾘｱも一つの目標を立てた。
それは強くなる以前の問題…
冒険者には欠かせない尊号の取得であった。
一人で依頼を請け負いこなしていく後ｲﾘｱは劇的な変化を遂げることになる。
時はゆっくりと…
そして着実に過ぎていき一週間が過ぎた。
ｶｲﾂは川のせせらぎを聞きながら草原で途方に暮れていた。
｢ｶﾞﾗｯﾄﾞさえいればいろいろ教えてもらえたのに…いろんな所行った挙げ句こんな大陸の端まで来ちゃったな｣
そこに一人の30代前半であろう男性が通りかかった。
｢お前…その体に纏ってる闘気は何だ…？｣
｢えっ？｣
ｶｲﾂが自分の体を覗き込むと、腕の辺りが少し光を帯び異様に膨らんでいた。
｢な、なんだこれぇー！腕がぁ！｣
｢慌てんなっ！落ち着いて闘気を腕だけに集中させてみろ！｣
｢う、腕だけに…｣
ｶｲﾂは無心になり目をゆっくり閉じた。
体からは薄い光が蒸気のように立ち上っていた。
その蒸気はやがて勢いを弱め腕に集まっていった。
｢ふぅ…｣
ｶｲﾂは体が楽になったのか一呼吸し目を開けた。
｢な、何てｶﾞｷだ…いきなり能力が開花したってのにあっさり自分のﾓﾉにしやがった…こいつは研き応えがありそうだぜ｣
ｶｲﾂは何が起きたのかきょろきょろ辺りを見渡すが、そこに男が歩み寄ってくる。
｢小僧…強くなりたいか？｣
その問いにｶｲﾂの胸は弾けた。
この出会いがｶｲﾂの人生を大きく左右することになる。
｢俺はﾜｲﾄ。ｶﾞｷの頃からずっと冒険者やってる。まあ所詮最近やっと尊号を手に入れた落ちぶれ冒険者だけどな｣
男…ﾜｲﾄはがっはっはっと高らかに笑った。
｢こいつは言い訳になるかもしれねぇが…俺の目的は依頼を達成することじゃなく、生きた証を手に入れることだ｣
ﾜｲﾄは鼻を手で擦りながら続ける。
｢去年のｶﾞﾙｴﾗ武術大会で優勝したんだが…たかがｶﾞﾙｴﾗだけに名を残した程度のことだろ？｣
｢あの武術大会で優勝なんてすごいよ！｣
｢いや…俺が目指すのはその先にある…帝国をぶっ潰し六英雄の座を穫ることだ…!!｣
｢ろ、六英雄…!｣
｢ああ!英雄なんて肩書きがあったらたまんねぇだろ？それに今の帝国はまじでイカれてやがる…お前はどう思う!?｣
｢俺…帝国のことは全く知らないんだ｣
｢あの武力国…ｴﾝﾌﾟﾚﾑ帝国を知らねぇのか!?やつらはこのｳｰﾙｶﾞﾘ大陸のほぼ全ての町や都市を植民地化しやがった…魔の手から逃れてるのはﾍﾞｶﾞｽと港町ﾊﾞﾍﾞﾙくらいなもんだ｣
｢し、知らなかった…まさか英雄所在のｳｰﾙｶﾞﾘ大陸が帝国に支配されてるなんて…ってことは帝国とﾍﾞｶﾞｽは今まさに一発触発ってわけか｣
ｶｲﾂの推理は当たっていた。
｢その通りだ…六英雄は今年中には帝国への総攻撃を仕掛けるって噂だ…!｣
｢今の時代になって戦争なんて馬鹿げてる…止めなきゃこのｳｰﾙｶﾞﾘ大陸の歴史は…｣
｢崩壊するだろうな…偉大な大地は老廃するが帝国は力で屈服しに来やがる…それには力で答えなきゃいけねぇのさ｣
ﾜｲﾄは間髪入れず答えたが次はｶｲﾂがすぐに答えを返した。
｢間違ってる！俺は俺のやり方で帝国を止めてみせる…!!｣
｢大した自信だな。ｶﾞｷ一匹飛び込んだところですぐ弾き出されて終わりだ｣
｢だから強くなりたいんだ…教えてくれ…俺に闘気の使い方を…!!｣
｢…｣
ﾜｲﾄは腕組みをし悩んだが答えは既に頭の中にあった。
｢来な…耐え抜く覚悟があるならな…!｣