灰色の紋章
□第十五章 急成長する若き力
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｢なに…暴龍が全滅だと…？｣
帝国軍6級隊長、ﾍﾞﾙｾﾞﾙｸは顔面蒼白。
｢役たたずが…高い金払って雇ったってのに……｣
ここは六階の廊下。
｢滅盗団かと思いきや帝国軍の隊長さんじゃねぇか…!｣
この暗い廊下に現れたのはｵｯｽﾞ･ﾙﾒｰｶﾞﾝ。
｢冒険者風情が何しに来た？｣
｢滅盗団が攻めるってタレコミを聞いてな…この機を逃すわけねぇだろ｣
ｵｯｽﾞの両肩には鉄でできた肩当て。
少しばかりの沈黙の後、ｵｯｽﾞはゆっくりと歩み寄る。
｢しっかしまあ俺も変わったもんだな｣
｢あぁ？｣
｢いや独り言だ、気にすんな｣
するとﾍﾞﾙｾﾞﾙｸの周囲に鉄が生成される。
それから遠ざかろうとﾍﾞﾙｾﾞﾙｸは華麗なﾊﾞｯｸｽﾃｯﾌﾟをするが、
｢ｽﾞｶﾞｯｯ！！｣
鉄は勢いよく弾けﾍﾞﾙｾﾞﾙｸに直撃する。
｢くそが！｣
ﾍﾞﾙｾﾞﾙｸは辺りを見渡すが誰もいない。
すると背後から何者かの固い腕が伸びてきてがっしりと首を掴まれた。
｢前までは隊長ｸﾗｽにビビりまくってたんだがな…今じゃなんの面白味もねぇ｣
｢調子に乗るな！｣
ﾍﾞﾙｾﾞﾙｸは蹴りを繰り出すが、
｢ｶﾞｯ！｣
それを軽々と鉄の腕で防ぐｵｯｽﾞ。
｢ｽﾞｶﾞﾝｯｯ！！｣
ｵｯｽﾞは首を掴みながら鉄の拳で殴りﾍﾞﾙｾﾞﾙｸは凄まじい衝撃により床をぶち抜き下の階で無惨な姿で倒れる。
｢さあ…楽しませてくれんだろうな…帝国さんよ…!!｣
ｶｲﾂ、ｶﾞｲｱ、ｲﾘｱは六英雄ｸﾚｲﾄｽと共に帝国の城へと侵入していた。
ｵｯｽﾞによる大きな音を不審に思いながらも、最上階にいるｲﾝｺﾞﾍﾞﾙﾄ帝王のもとへと向かう。
｢ｶｲﾂ、迷いはないな？｣
ｸﾚｲﾄｽは周囲を警戒しながら問う。
｢ああ…!｣
冷静に歩を進めるｶｲﾂの瞳が、
極限まで研ぎ澄まされた集中力によりゆっくりと濃く……
深みを増してゆく。
その決意の表情をしたｶｲﾂの横顔を見たｶﾞｲｱ、ｲﾘｱも身を引き締め前だけを見据えていた。
｢見張り兵か…｣
ｸﾚｲﾄｽが呟くと目の前の階段の上には数人の帝国兵。
｢止まれ。侵入者め!｣
帝国兵は構えていたｼｮｯﾄｶﾞﾝを放つ。
｢ﾊﾟﾊﾟﾊﾟｯｯ…!!｣
滑らか且つ力強い闘気により、四人は弾丸を弾く。
｢さて…ここからは四人で分かれるぞ。少なくとも一人一人が帝国軍隊長とやりあうことになる｣
ｸﾚｲﾄｽは右手をかざしながら言った。
｢ｶﾁｨｯ……!｣
帝国兵は一瞬にして凍りつき、辺りに冷気が充満する。
｢行こう。これで終わりにしよう…何もかも……!｣
ｶｲﾂの記憶の片隅にある帝国軍の愚行…
冷徹で残虐な帝国を潰すのが今回の目的。
四人みんなが違う階を捜索する。
もちろん最上階が怪しいのは百も承知だが、隊長は早めに消した方がいいと言うｸﾚｲﾄｽの考え。