灰色の紋章
□第十六章 崩壊獣の正体
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｢この…じじい…くそっ！｣
ﾗｵｻﾑは動くことがどうしてもできない。
この均衡を破ったのは帝国軍隊長のｳｫｰﾙｱだった。
｢動けんこともないな。さっきの借りを返すとしよう｣
ｳｫｰﾙｱは腰に備えていた紫色の液体が滴り落ちる短刀を手に取りｾﾞｲﾗﾙに斬りかかる。
｢なんじゃそれは？おままごとでもしたいのかい？｣
ｾﾞｲﾗﾙは短刀の先を親指と人差し指で白羽取りのように掴んで見せた。
｢ばかな…だが！毒は確実にっ…｣
｢ない脳みそでよーく考えてみろ。電気が効かない人間に毒が効くと思うかい？赤子でも分かるわな｣
｢貴様ぁ！！｣
ｾﾞｲﾗﾙは短刀を指先で軽々と折る。
そしてﾃﾞｺﾋﾟﾝの構え。
｢ビンッッ！！！｣
ｳｫｰﾙｱのでこは勢いよく弾け気づいたら数十ﾒｰﾄﾙ彼方に弾け飛んでいた。
｢はあはあ…何を…｣
ｳｫｰﾙｱは何が起きたかさえ分かっていなかった。
｢赤子の出る幕じゃないわい。紅蓮君。そやつは君に任せたぞい｣
城内の荒れた広場に老人とは思えない図太い声が響き渡る。
それを他の者たちは身動き一つせず見ていた。
｢やつに会ったのは今回が初めてだが分かる…｣
"まさに人間離れした怪物…!!"
獣であるｷﾏﾘｻﾞすら生物離れした未曾有の力を秘めた人間に恐れをなしていた。
｢お？ここらで終戦かの？それならちっとばかし話聞いてくれんかのう？｣
｢話だと？この場では武力のみが力を持つと言ったはずだ。人間の言葉などなんの力もない｣
周囲の戦況をじっと見ていたｷﾏﾘｻﾞが言った。
「なあに…簡単な提案じゃよ」
場は静まり返る。
「そろそろ魔族の軍団も攻めてきて荒れることが予想されるんじゃが…外でやらんか？わしらが暴れたらこの城ももたんしのう」
｢かわまん｣
紅蓮以外のものも承諾した。
五人は階段を下り、城の出口へと向かう。
その途中、負傷していたｳｫｰﾙｱの足取りは重かった。
決してこの戦いに勝利する自信がないわけではない。
危機の察知。
その嫌な予感はまさに的中し、ｳｫｰﾙｱは背後から今にも嘔吐したくなるほど不気味な闘気に触れた。
体はその時点で硬直する。
まるで電撃を浴びたかのようにｳｫｰﾙｱの体は固くなっていた。
そして…この数秒後、ｳｫｰﾙｱ以外の四人は未曾有の力を持った悪魔と遭遇することとなる。
「ｶﾞｼｯ…ﾐｼﾐｼｯ…！」
「うごぁーー！！！」
ｳｫｰﾙｱは背後から頭を何者かに掴まれ痛みに苦しむ。
「ｻﾞﾝｯ！！」
なんと背後にいた男はｳｫｰﾙｱの頭を掴みながら投げ飛ばし壁に勢いよく激突し埋もれた。
「確かにこいつは邪魔者としか言えんな。的を得ている」
こつこつと足音を立てながら男は近づいてきた。
ｾﾞｲﾗﾙすらも動くことができず様子を見ている。
「ここに集まった者はみなが常軌を逸した力を持った者…とてつもない強者が集まってくれたものだ」
男は両腕を広げながら言った。
「外へ出ようか…！」
男の一言により四人は城外へと歩を進める。
その足取りは重く、かつてない危機を察知していた。
「お主…何者だ？人間にも魔族にも見えんのう」
「ｸﾞｫｰﾀﾝ…神に選ばれし第三の種族だ。我が種は最強にして孤高の種族…よってｸﾞｫｰﾀﾝはこの世に一人存在すればいい。崩壊獣ﾄﾞﾗｸﾞﾚｱはこれより新たな存在として生まれ変わるのだ」
「話が見えんのう…お主、何がしたいんだ？」
ｾﾞｲﾗﾙが言った。
「関係のないこと…我が計画の邪魔になる者は消すのみだ」
「ほう…それなら話は早い…！」
紅蓮は体に力強い闘気を纏い、男…ﾒﾙｶﾞﾝに向かっていく。
「ｶﾞｼｯｯ！」
紅蓮の大きな拳はﾒﾙｶﾞﾝの腕によって防がれた。
「言葉だけでは分からないか…それならば…」
「ｽﾞｺﾞｫｯｯ！！！」
紅蓮の腹部にﾒﾙｶﾞﾝの強烈な拳が襲いかかる。
その力強さに紅蓮は吐血し、地面に膝をついた。
「失せろ…！」
ﾒﾙｶﾞﾝは手のひらを紅蓮に向けた。
「ｽﾞｺﾞｯｯ！！」
衝撃波のようなものが紅蓮の顔面を襲い遥か彼方まで吹き飛んだ。
「たった二撃で…やつは一体…」
ﾗｵｻﾑはﾒﾙｶﾞﾝの戦闘能力を瞬時に把握し、棒を強く握りしめた。
「ﾗｵｻﾑ君や…ありゃ二人でかからんと痛み目見るぞ」
「そうするしかなさそうだ…」
ﾗｵｻﾑとｾﾞｲﾗﾙは凄まじいｽﾋﾟｰﾄﾞでﾒﾙｶﾞﾝに迫っていく。
そこに、
「ｶﾞﾌﾞｯｯ！！！」
「ぐあっ!?」
ﾗｵｻﾑの肩にはｷﾏﾘｻﾞの鋭い牙が食い込んでいた。
ｷﾏﾘｻﾞは噛みつきながら顎の力だけでﾗｵｻﾑを投げ飛ばした。