灰色の紋章
□第七章 成長した志
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その人影は、開けた場所で水を飲み休憩してるようだった。
｢あのー…｣
｢んっ？子供がこんな危ない森で何してるんだ？｣
｢ははっ…これでも僕たち冒険者なんです｣
｢ほう。そいつは立派なものだ。ところで何しにこの森へ？｣
男は二十代後半だろうか。
軽装で細身である。
｢実はある依頼でこの森に殺傷事件の主犯がいるらしくて…何か知りませんか!?｣
ｲﾘｱが答えた。
｢さあ…俺が見たのは冒険者っぽい三人組だけだが…あの三人は冒険者のﾊﾞｯｼﾞをつけてたから恐らく白だな｣
｢いや…それがその犯罪者は元冒険者なんです｣
｢ってことはまさか…｣
｢多分その三人組が犯人｣
｢どこら辺で見たか分かりますか!?｣
ｶｲﾂが男に聞いた。
｢ああ。こっちだ!｣
男は走り出した。
それを二人は追う。
｢ﾄﾞｶﾞｯｯｯ！！｣
｢うっ…!｣
ｲﾘｱは前方から現れた金髪の男に殴られ木に叩きつけられた。
そこに走っていた二十代後半と思われる男が、軽い身のこなしでｶｲﾂに振り返り蹴りを繰り出す。
それを避けられずまともにくらい後退するｶｲﾂ。
｢ぐっ…だましたのか!｣
｢ちょろいもんだな。ｶﾞｷの察知力はこんなもんだろ｣
そういうと背後からまた一人現れた。
完全に殺傷事件の主犯…ｱﾝﾄﾘｰとその仲間である。
｢お前ら…何しにここへ？｣
ｱﾝﾄﾘｰも先程の男同様細身で、眼鏡をかけ顔は細く骨格がはっきりしている。
｢お前がｱﾝﾄﾘｰか!何で人を殺すんだ…!｣
怒りの混じったｶｲﾂの言葉。
しかしそれに全く臆することなくｱﾝﾄﾘｰは一歩前に出る。
｢俺たちも無意味に人を殺してるわけじゃない。ただの殺人鬼だと勘違いはしないでほしい｣
｢何が欲しいんだ!お前らのやってることはただの無情な殺人鬼とどう違うんだ!｣
ｶｲﾂは闘気を体に纏い威嚇する。
しかしやはりｱﾝﾄﾘｰは全く警戒すらしていないのか淡々と言葉を発する。
｢はははっ!新米のｶﾞｷが随分と勇ましいな。俺がほしいのは空想の遺物…とでも言っておこうか｣
ｱﾝﾄﾘｰはずれた眼鏡を直し、回りくどい言い方をした。
｢それともお前らもこのｹﾞｰﾑに参加するか？｣
｢ｹﾞｰﾑだと!?｣
ｶｲﾂは人殺しをｹﾞｰﾑだと言うｱﾝﾄﾘｰを許せなかった。
｢そうさ…遺物争奪戦とでも名付けておこう｣
｢いい加減にしろーっ！｣
ｶｲﾂはｱﾝﾄﾘｰに向かって押さえかかる。
｢空想の遺物を知らんやつらに用はない｣
ｱﾝﾄﾘｰは向かってきたｶｲﾂを手の甲で軽々と弾く。
｢くっ…｣
(隙が…全くない…!!)
ｶｲﾂは体勢を立て直し再び得意のｽﾋﾟｰﾄﾞでｱﾝﾄﾘｰに突っ込む。
｢まあ待て｣
｢…っ!?｣
あまりにも冷静な言い方に気が抜けてしまったのか、ｶｲﾂはその場に立ち止まる。
ｱﾝﾄﾘｰとの距離は約3m。
｢言ったはずだ。これは単なるｹﾞｰﾑにすぎない。遺物の所在を知らん者同士が争うほど無意味な行為はないだろう｣
｢勝手なこと言うな!俺は殺しのｹﾞｰﾑなんかに参加しない!｣
｢殺しのｹﾞｰﾑか…勘違いしてもらっては困るが殺すか殺さないかは自分次第。正当な宝探しみたいなものだ｣
ｶｲﾂはその言葉に怒り、抜き足を行うが…
｢ﾊﾞｼｯｯ！！｣
｢ぬっ!?｣
気の影から現れた人影にｱﾝﾄﾘｰは顔面を蹴られ地面に尻をつく。
｢炎網っ!!｣
｢ﾎﾞﾜｱｧｯｯ！！｣
森は瞬く間に燃え広がっていく。
｢行くわよ｣
ｲﾘｱは無表情のままｶｲﾂの腕を引っ張った。