灰色の紋章
□第九章 新たな勢力
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(あの甲羅の強度は恐らく鉄に近い…それを素手で潰すとは…あの子は感情によって莫大なﾊﾟﾜｰが発揮されるﾀｲﾌﾟか。末恐ろしい子だ…!)
ｸﾚｲﾄｽはｶｲﾂに下がるように促した。
それに反応し他の冒険者も下がり、ｸﾚｲﾄｽは魔族の集団の前に立つ。
｢これ以上の争いはしたくない。お前たちのﾎﾞｽと話がしたい。あんたらを束ねて服従させてる者がいるんだろう？｣
｢それは無理だな!王は気高き神聖なお方だ。このｳｧﾚﾝｼｱの汚い空気を嫌い今は確実に隔離された場所におられる!｣
｢なら…仕方ないな｣
ｸﾚｲﾄｽはゆっくりと空気を吸い込むと、
｢はああぁぁぁーーー！！｣
それを思いきり吐き出し、白い霧が吹き付ける。
｢｢ｶﾁｯｯｯｯｯ！！｣｣
なんとｸﾚｲﾄｽの真っ正面一帯は一瞬にして凍りついた。
｢ｶﾞｯｯ!｣
｢｢ﾊﾞﾘｨｯｯｯｯ！！！｣｣
ｸﾚｲﾄｽは開いた手のひらを前に出し握った直後凍りついた魔族たちは一斉に砕け弾けた。
｢さて…行くか｣
ｸﾚｲﾄｽの図抜けた力を見た冒険者たちは言葉を失っていた。
その数分後、地面にぽっかりと空いた穴を発見した。
その穴は深く続いており、メンバーを二つに分け建造物を目指すｸﾞﾙｰﾌﾟと洞穴を散策するｸﾞﾙｰﾌﾟに分けられた。
洞穴組は15人、建造物組は実力ある者のみにし、ｸﾚｲﾄｽ、ｶｲﾂ、ｲﾘｱ含め6人。
建造物組は地上をどんどん進んでいき、途中強い殺気にｸﾚｲﾄｽは気づいた。
｢なんであたしたちをこっちのｸﾞﾙｰﾌﾟにしたの!?｣
この微かではあるが獣の殺気の中ｲﾘｱが聞いてきた。
｢潜在能力…外面の強さより内に秘めた可能性に懸けようと思ったのさ｣
｢英雄様に認められて嬉しいわ｣
ｲﾘｱは手を口に当てて笑った。
｢それより…誰かいやがるぜ…!!｣
ｶﾞｲｽﾀｰは前方にいる獣らしき者を警戒する。
｢なんだここは…!?｣
ｶｲﾂが見た光景は人間がところどころの木のとげに人間が突き刺さっているものだった。
｢すらっ…!｣
そこに木の影から、体型は細身で顔は縫った痕があり、豹に似た鋭い目の魔族が現れた。
腕を広げると脇からはﾋﾗﾋﾗした小さな羽らしきものがついていた。
｢お前らここに何しに来た？人間が踏み入れるべきところじゃねぇのは分かってるはずだが…!｣
豹のような魔族…ﾏｲﾗは大きく長い腕を組ながら言った。
｢分かっているさ。ただあんたらに伝えたいことがあり危険を承知で来た｣
｢で…言いたいことってのは何だ？｣
｢今我が国は帝国という国と一触即発の状態にある。是非あんたたちと手を組み帝国の非道を止めたいのだが…｣
｢手を組み？笑わせるなよ!気色悪い人間と協力なんざどの魔族も恐らくしねぇな｣
｢やはり…無駄な交渉だったか｣
ｸﾚｲﾄｽは戦闘体制に入ると思いきや、闘気を消し後ろに下がった。
｢ｶｲﾂ、ｲﾘｱ。あの魔族…お前ら二人で倒せ｣
｢えっ!｣
｢あたしたちで…？｣
二人は少しばかりの動揺を見せた。
｢あれは恐らく実在する建築物…王城に居座る王直々の部下だろう。一隊を担った幹部ｸﾗｽの実力者ってところだな。あの程度を倒せないなら足手まといだ｣
二人は動揺を一切消し、ｶｲﾂはｸﾚｲﾄｽの前に歩み出る。
｢俺は…ﾗｰｸﾞさんに会いに行くんだ…｣
｢｢邪魔者扱いするな…!!｣｣
｢ふっ…!｣
(やはり…俺が見込んだ子達だな…!
"先手必勝!"
｢ﾊﾞｯ!!｣
ｶｲﾂは勢いよく飛び出した。
しかしｶｲﾂはﾏｲﾗの左腕で弾かれる。
｢痛っ!くっ…!｣
ｶｲﾂの鼻からは血がゆっくりと垂れる。
｢ﾌｧｲｱﾎﾞｰﾙ!｣
ｲﾘｱの炎はﾏｲﾗの左腕にかき消され更に蹴りをくらい大木に叩きつけられた。
｢うっ…｣
(速いし全く隙がない!つ、強い…!)
ｲﾘｱは強打した腰を擦りながら立ち上がった。
"なら…見せてやる!!"
ｶｲﾂは身体中をめぐる闘気を全て右拳にうつした。
｢ｼﾞｭﾜｱｱｧｰｰｰｯ！！｣
桁外れなﾊﾟﾜｰが、少年の拳に集まる。
｢はあっ！！｣
闘気が凄まじい勢いで放出された。
｢ｽﾞｵｯｯ!!｣
｢ぬっ!なんだ!?｣
その放出された闘気はﾏｲﾗの横腹をﾐｼﾐｼと押し潰す。
苦痛の表情を浮かべたﾏｲﾗだったが、すぐさま地面の異変に気づく。
｢ﾌｧｲｱｼﾞｪｯﾄ!!｣
｢ぐあぁっ!!｣
ﾏｲﾗは地面から吹き出された炎に焼かれる。
｢うざってぇ！！｣
｢ﾊﾞｯｯｯ!!｣
ﾏｲﾗは力ずくで炎をかき消し、二人に迫る。
｢ﾌｧｲｱｳｫｰﾙ!!｣
ﾏｲﾗの目の前に炎の壁が現れるが、
｢こんなもん…｣
その炎を気にせず突っ込んでいったが、
｢｢ｽﾞﾜｱｧｯｯｯ…！！｣｣
炎を抜けた先には先程見せた桁外れなﾊﾟﾜｰを右拳に込めたｶｲﾂがいた。
｢せーのっ…｣
｢ｽﾞｶﾞｱｧｯｯｯ！！！｣
｢ぐはぁっ!!ぐおっ…｣
放出ではなく右拳を直にくらったﾏｲﾗの体は九の字に曲がる。
｢ま、まずい…!!｣
ﾏｲﾗは危機を察し、両腕を大きく広げ大空を飛び去っていった。
｢｢ｸｿがあ！！てめぇら覚えてろっ！！いつかｽﾞﾀﾞｽﾞﾀに食い殺してやるっ！！！｣｣
｢ｿﾞｸｯｯｯ……！！｣
｢はあはあ…全力を込めたのに…倒せなかった…!｣
威力半減の放出でさえ、ｱﾝﾄﾘｰをねじ伏せたﾊﾟﾜｰにも関わらず、ｶｲﾂの必殺技は魔族に通用しなかった。
｢あたしの炎もほとんど無傷、それにｶｲﾂの力でも倒せないなんて…｣