銘々の明晰夢
□３．悲しみと引換の活路
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「……私もね、ちょっとだけユノに似てるの。召喚士になったのは自分の意思だよ、父さんの背中を見てて……私もあんな風になりたいって、そう思ったの。自分の力で、世界中の人を護れたら……笑顔にできたら、どんなに素敵だろうって。……でもほんとは、ちょっと……迷ってた。召喚士になるって言ったとき、ルールーとワッカさんは引き止めてくれて……すごく、嬉しかったの。嬉しいと思ったの。それで気付いたんだ、ほんとは誰かに止めてもらいたかったんじゃないかって」
ユウナも同じように苦笑する。ユノにはその気持ちが、痛いくらいに分かった。
「でも……そう、ユノと同じ。周りの人に父さんの、ブラスカの娘だからって期待されちゃって……今更やっぱりやめますだなんて、言えなかった。私がやらなくちゃ……他の人が同じ事をしなくちゃいけない。それも嫌だった。私にその力があるなら、自分がやらなきゃって……だから私、後悔はしてない。してないけど……」
ユウナはそこで少し言いよどんで、困ったなぁと眉を下げる。
「……ほんとのこと、言うとね？ 最近またちょっと、ぐらぐらしてるんだ。彼に会ってから……、もし私が召喚士じゃなかったらって、考えるようになったの。こんなこと今まで、考えたこと無かったのになぁ……」
ダメだよね、と言うユウナは泣いてしまいそうに見えて、ユノはその手を両手で包み込む。
「……駄目なこと、ないよ。俺は、駄目だって言わない……言えないよ……」
自分も、似たようなことを考えた。
このままずっと、みんなと居られたら。
シンなんて忘れて、究極召喚なんて捨てて、ずっとずっと笑って過ごせたら。
自分の存在意義など、シンを倒すためのものでしかないのに。
「……このこと、みんなには言わないで。ここまでずっとガードとして一緒に来てくれた皆に……弱音なんて言えない。困らせたくない。これまでの日々を無駄にするようなことなんて、できない。村の人も……皆も……がっかりさせたくないんだ」
「……うん、それは……わかる」
「ユノと私だけの秘密、だよ？」
「……うん」
小指を差し出してくるユウナに自分のものを絡める。
今は悲しいことは忘れて笑っていようとする二人の耳に、突然警鐘が響いた。
「なんだ！？」
「エボンオセチキュフガ！」
建物が激しい揺れに襲われ、よろめくユウナを支えて手すりに掴まる。
あちこちから爆音と銃声が聞こえて、先導していた男が舌打ちする。
「悪いがあんたらは二人で急いでこの先へ行ってくれ！」
「あなたは！？」
「気にするな！ この建物をエボンの奴なんかに壊させてたまるか……！」
「エ、ボン……！？」
これは、エボンがやっているのか。
震動と轟音は尚もおさまらず、言われたとおりに先へ進むが、どこから入ってきたのか知らない魔物が進路を塞いでいく。
召喚獣を駆使して突破していくが、安定しない足場と敵の数に苦戦する。
その上ユノは砂漠で一度召喚した分精神力の減りが早く、ユウナより先に力尽きた。
「ユウナ……ごめん、先に……早く……」
「ユノを置いていけないよ！」
「でも……これじゃ……」
「見つけました、召喚士です」
押し寄せる魔物の大群を割いて、ぞろぞろと男達がやって来た。
それはアルベド族ではない。見た瞬間ユノは青ざめた。
「グアド……の……！」
「シーモア様がお呼びだ、共に来てもらおう」
「シーモア老師はお亡くなりになった筈です！」
「偉大なるシーモア老師は、黄泉の国より舞い戻っていらした」
まさか、ちゃんとあの時、息を引き取るのを見届けた筈。
以前グアドで見たジスカル同様、異界に逝かずに留まっているのか。
どちらにせよ狙いはユウナだろうと、恐怖心を押し殺してユノはユウナの前に立つ。
だが相手は「勘違いするな」と鼻で笑った。
「共に来てもらうのはお前も同じだ」
「え……！？」
「シーモア様はお前たち２人をお呼びだと言っている」
「ユノ！」
手を伸ばすグアド族に今度はユウナが盾になる。
捕らえられたユウナは必死に叫んだ。
「逃げて！」
「で、でも、でも……！」
「私は、大丈夫っす！」
ティーダの口調を真似て笑ってみせるユウナに、バクバクと脈打つ心臓が逃げろと全身に命令を出す。
ユノは拳を握り締めて反対側に走り出した。召喚士の部屋を目指して全力で進む。
怖い、掴まりたくない、殺されたくない、嫌だ嫌だ嫌だ！
動き続ける四肢が体を前へ前へと運ぶ。
けれども浮かんだのは、ユウナのさっきの笑顔と、その前にした会話だった。
笑っていても、大丈夫だと言っても、彼女も自分と同じように、怖いんだ。怖いのに、無理をして強がっているんだ。自分よりも幼い女の子が、たった１人で。
足がその勢いをなくして、ユノは悲鳴と銃声の渦巻くホームの中で立ち尽くした。
そして震える自分の体に大して威力のない拳を叩き込む。
前へ踏み出していた足を後ろへと戻し、来た道をまたも全力で走った。
泣きそうになるのを、唇を噛んでなんとかこらえる。
逃げちゃ駄目だ、逃げたらまた、１人になるだけじゃないか。
味方はいない、ガードもいない。
今ユウナの傍にいるのは自分だけ。それなら──
俺が、ユウナを護らなきゃいけないんだ。