他
□幸福な一時
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ねえちゃんが、村に来て数日が経った。
最初は初めての場所でビクビクしてたけれど、どうやら少しは慣れてきたようで
今では村の資料館でゆったりと本を読んでいる。らしい。
らしいというのは…つまりそういうことで。
これは全て人から聞いた情報。
大老師の名を継ぐ俺は、ねえちゃんが村に来た日より色々と面倒な仕事に追われ
ここ最近というか、全然ねえちゃんの姿を見てない。
央魔であるねえちゃんの事は心配だが、ねえちゃんにはアーウィンという冥使がいるし
何かあれば優秀な祓い手より、直に連絡が入るようになっているからひとまず安心だ。
だけども…。
「ねえちゃん元気にしてるかなぁー…。」
自分より年上な彼女だが。
なんというか、ねえちゃんは目を離していたら本当に危なっかしくて
常に見ていないと物凄く不安になる。
心配だ…本当に心配だ。
こんな俺の姿を彼女の教育係が見たら
『そんなに心配なら会いに行けばいいじゃないか。』といつもの無表情…
そしてどこか馬鹿にした感じで言うのだろう。
だけども、目の前の仕事を片付けない事にはそうもいかないだろう。
「よしっ！気合い入れて仕事してねえちゃんに会いに行くかっ！！」
「私がどうしたの？」
「っ？！」
独り言で言った言葉に、まさか返事が返ってくるとは思わなくて
声のした方に思いっきり振り向けば、そこには２つのティーカップを持ったねえちゃんの姿があった。
「ねえちゃん…な、んで？」
「ごめんね、何度ノックしても返事がないんだもの。勝手に入っちゃった。」
そう笑いながらこっちに近付いてきて、ねえちゃんは持ってきたカップを１つ俺に渡し「お茶にしよう。」と言った。
あれだけ会いたかった人が急に現れたものだから、俺の頭は若干ボーっとしている。
少し久しぶりに見たねえちゃんはとても元気そうで、何だかホッとした。
「何だか久しぶりだねぇー。」
「そうね、お仕事忙しいんでしょ？」
「んーまぁね。」
「無理しちゃ駄目よ、体壊しちゃうわ。」
「えー大丈夫だよ。俺強いし。」
「駄目！しっかり休息はとらないと！」
ぷくっと頬を膨らませながら、じっと俺を睨むねえちゃん。
それは弟を叱る姉のようであり、普段の少し頼りない彼女からは珍しい表情。
それが俺には、何だかとても可笑しかった。
「ぷっ、あははっ！」
「なっ…何が可笑しいのっ！？」
「ご、ごめっ…何か珍しくねえちゃんが年上に見えて。」
「珍しくって、私はフレディより年上よっ！」
「だからごめんってーっ！」
あんまりにも俺が笑うから、ねえちゃんはプイッとそっぽを向いて膨れっ面。
だけどね、ねえちゃん。
機嫌を損ねたフリしたって、どこか嬉しそうな表情で怒ってないのがバレバレだよ？
あぁ、やっぱりねえちゃんの側が一番落ち着くな。
「ありがとう、ねえちゃん。疲れなんて吹き飛んじゃった。」
「えっ？本当？！」
「あれ機嫌治ったの？」
「あっ…！ふ、ふんだっ！」
「あははははっ！」
穏やかな昼下がり。
平和な村に響くのは、時期大老師の少年の笑い声と央魔の少女の少し怒ったような声。
村の祓い手達は、聞こえてくる元気なやり取りに微笑ましく思いながら
仕事に戻っていく。
願わくばこの幸せがいつまでも続きますように…。
そう心の中で祈りながら。
◆◇◆◇
ところでこの紅茶美味しいねぇ。ねえちゃんがいれてくれたの？
あっ、これはアーウィンが。
っ？？！！…何か変なモノ入ったりしてないよね？
えっ？そんな事ないよーっ！
…………。（激しく不安だ。）