小説
□気付けばいつも傍らに
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奈落との決着もつき、四魂の玉の消滅をもってして全ては終わった。
無言のまま歩を進める殺生丸の後を、邪見と阿吽がこれみよがしに意気消沈して着いてくる。
あからさまに暗い邪見と阿吽に、殺生丸が声をかけるわけもなく。
ハアアアァと深い溜め息を吐く邪見に「黙れ」と蹴りをいれるでもなく。
一行は静まり返った森を行く。
明るく楽しそうな少女の声は、ない。
「殺生丸様、よろしいのですか？」
「…………」
「わたくしはてっきり、その……あの馬鹿娘も連れて行くものだとばかり」
殺生丸は振り向きざまに金色の双眸を眇めた。
「なんだ、寂しいのか？」
「いえ、滅相もない！」
問えば、邪見はすぐさま否定の言葉を返してきた。しかし、邪見の慌てぶりを見る限り、それはただの強がりだとすぐにわかる。
殺生丸はあえて何も言わずに踵を返した。
「ならば行くぞ」
「はい！ ほれ行くぞ、りんっ」
瞬間、殺生丸を含めた三人共足を止めた。
彼女の名を口にした邪見は、あ、とこめかみから冷や汗を垂らす。
――――りん。
少女を人里に置いてきてから二週間。意識的に彼女の名前を口にすることを避けていた。
……ただの人間の小娘。
特別な力があるわけでも、使い勝手の良い駒でもない。むしろ、殺生丸達にとってお荷物同然だった。
だが。
あの人間の小娘は、妖怪にとって瞬きほどの時間の中で、鮮烈な印象を残した。
『殺生丸さまのモコモコ、あたたかいね』
『あ、お花！』
『殺生丸さま！ 邪見さま！』
今この場にいないはずなのに――笑顔を振り撒き、殺生丸達の帰りを大人しく待っている姿が、見える。
いつの頃だったか。殺生丸にとって、りんは何者にも替えがたい存在となってしまった。……彼女こそ殺生丸の弱点と言われるほどに。
――――だからこそ、殺生丸は人里へ返す訓練を楓に頼んだのだ。
大切故に、少女の未来を考えてしまった。
他人のことをそれほど心に止めたことなどない、殺生丸が。
彼は視線を落とした。
「邪見」
「はいっ！」
「西国へ行く」
「へ!? いきなり何を――」
「りんに合う着物を作らせる」
「は、はい……っ。殺生丸さまぁ」
「何だ、気色悪い」
「ぐはぁ！ 胸に突き刺さるお言葉……でも、今は気にするものかっ。そうと決まれば、急ぎましょう」
いきなりキビキビ動き出した邪見は意気揚々と阿吽に跨がる。
殺生丸は、ふと己の掌を見つめる。
二度失い、二度手に入れた――――唯一無二の存在。
ぎゅっと拳を握った。
薄雲の張った青い空を仰ぐ。
風に乗って、遠く人里からりんのにおいが運ばれてくる。
殺生丸は瞼を閉じた。
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