novel
□Aqua
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家につき、早速水槽のある書斎に向かった。
teruはその家の間取りが分かっているから、ずんずん勝手に進んでいく。
｢やぁ、teru君。｣
｢こんにちは、先生。Aquaに会いに参りました。｣
書斎の途中の廊下で、祖父が顔を出す。
好奇心に満ちた表情を見て、彼は満足そうに笑んだ。
｢ああ、ごゆっくり。｣
軽く会釈すると、teruはまた早足で廊下を進む。
置いていかれそうになる兄弟を、祖父はあたたかく笑っていた。
｢この先に…Aquaが…｣
書斎の扉の前でteruの歩みが止まった。
重厚な木の扉に付けられた金色の取っ手を握る。
｢ちょっと緊張するな…。｣
ゆっくりと扉が開き、その奥の光景を初めて見る２人は息を飲んだ。
宗弥もその美しさを前に、再び目が釘付けになる。
｢うおー、すげー。人魚だー…！｣
magが水槽にかけ寄り、子供のようにはしゃいだ声を出した。
中の彼に手を振ってみたり、おいでおいでと手振りで合図を送っている。
｢…あれ、見えてないのかな？｣
彼は宗弥達を怪訝そうに見ているだけで、何も反応を示さない。
teruが前に出た。
｢僕がやってみるね！｣
と、意気込んでいるteruは、急に聞き取れない言葉を発した。
それに反応して、Aquaが驚いた表情をする。
｢何言っているんだろう…。｣
｢さぁ。きっと、彼らの使っている言葉なのだと思う。英語では無いことは分かるんだけどね。｣
｢兄ちゃんも勉強不足だな。｣
｢ええっ!? これから…、彼らの言葉を勉強しようと思ってるんだって！｣
兄弟がそんな会話をしているうちに、teruとAquaは会話をしているようだった。
｢ねー、宗弥。Aquaさん、ここは最悪って言ってるよ？｣
｢ええっ!? 具体的にどう最悪か教えていただけるかな？｣
｢了解。ちょっと待ってね。｣
Aquaは眉間にシワを寄せていた。
そういえば、彼の笑ったところを未だ見ないな、と気がつく。
｢宗弥、メモの準備はいいかい？｣
｢あ…、ああ。大丈夫。｣
服のポケットからスマートフォンを手に取り、メモの画面を開く。
｢まず、水温が低いらしい。それと水槽がせまい。あとは身を隠すところがなくて、プライバシーが皆無だって。｣
｢はぁ…、分かった。お祖父様に相談してみるよ。すぐに改善しますって伝えてくれるかい？｣
｢かまわないけれど、改善できるんだね？｣
｢お祖父様なら、なんとかしてくれると思う。｣
祖父は孫と研究のためなら金を惜しまない。
その両方を兼ねているから、相当協力的になってくれるはずだ。
｢早速、相談しに行ってくるよ。｣
｢僕も先生に聞きたいことがあるから行く。｣
｢じゃあ俺も。｣
｢…magはいていいだろ。｣
無駄を指摘した宗弥に、magはべーと舌を出した。
｢な…ッ!?｣
｢てるしー、行こ。｣
｢うん。｣
｢…ええ〜。｣
宗弥はmagに勝てない。
基本的に兄の方が上の立場であるはずだが、弟には勝てない。
理由は分からない。
きっと、永遠に。
別にteruと２人きりがいいわけではなくて、ただ何となく言っただけだったのに…。
｢兄ちゃんも早く来いよ！｣
｢ああ、うん。｣