短編
□みさおとみんな〜蒼紫嫌われるの篇〜
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７月上旬。
梅雨も明け、一気に夏が近付いた今日この頃。
蒸し暑さに、じっとしているだけでも、じわりと汗が出る。
だが、今の葵屋の人間はそんな事とは無縁な冷や汗をかいていた。
―――操が。
「蒼紫様大好き〜」を毎日と言っていい程連呼しているあの操が。
「大きらいっ！！」
と言ったのだ。
運良く蒼紫本人は今いない。任務で昨晩から奈良まで出向いていたが、今日中には戻るだろう。
蒼紫は普段どんな事にも動じない冷静沈着な人間だが、操の事になると表情が豊かになる。
この現状を突き付けたら何が起こる事やら。
何せ、操が蒼紫を嫌いと初めて言ったのだ。
蒼紫がどんな反応を示すのか……興味はあるが、恐怖が上回る。
とばっちりを受けたくない。
未知数な事程恐い物はないのだ。
「操ちゃん、どうしたの？何かあったの？」
「お嬢っ、どうしたんです？」
お増と黒尉が操の部屋の前でおろおろしながら話し掛けるが、返ってくるのは鼻をすする音と呻き声だけ。
部屋に入っていいのかも分からない為に、皆障子を挟んで操に呼び掛ける。
「操ちゃん、ほら。蒼紫様がもうすぐ帰ってくるわ。一緒に迎えに行きましょう？」
『あおし様なんて知らないっ！大きらいっっ！！』
部屋の中から再び泣き声が聞こえだす。
「どうしよう〜、蒼紫様本当にもうすぐ帰ってくるんじゃ………」
「話を聞こうにも、これじゃあ……」
打つ手なし。
どうしたものかと、お増達４人は頭を悩ませた。
「そっとしておきなさい。今回の事に関しては蒼紫が悪い。あやつがどうにかするしかないの」
翁がそんな４人の前に現れた。
「翁っ……何か知っているのね」
「まぁの、蒼紫の奴がどうやって操に謝るか……楽しみじゃの〜」
ひょっひょっ、と笑いながら去る翁。４人はお互い見合った後、事情を聞く為に彼を追い掛けた。
お昼過ぎ、般若を伴い蒼紫が戻ってきた。
忍装束の為、裏口から葵屋に入るのだが、いつも出迎えてくれる操がいない。
「何か……静かですね」
「あぁ……」
操の声がしない。
昼寝でもしているのだろうか。
だがしかし。
この葵屋を覆う何とも言えない空気はなんだ。
二人が不思議に思っていると、ちょうどお近が廊下を歩いて来る姿が目に入った。
「近江女、操様はお昼寝でもされているのか？」
般若がお近を呼び止める。
ピタリ、と歩みを止めると、彼女は冷たい視線を二人に送る。
彼女にしては珍しく、二人を見下した表情だ。
「あら、お帰りになっていたのですか。お務めご苦労様でした」
それだけ言って、彼女は颯爽と去っていった。
「なんだ……？」
般若は首を傾げる。
彼女にあんな風に見下される心当たりがない。
「………翁の所へ報告しに行くぞ」
お近にあんな態度をとられた蒼紫だが、なんのその。動じずに翁の部屋へ向かう。
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