番外編
□師匠、兄、仲間、…大切な人。
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イタ兄が、突然皆を呼び集めた。
じじいもアスマも紅も、
勿論俺たち特暗の面々も、
全員が集められ、
夜の火影執務室で静かにイタ兄が来るのを待つ。
「遅くなりました。」
そう言って、窓から音も立てずに入ってくる、
イタ兄と鬼鮫。
鬼鮫は、自分は付き添いですから。と窓の縁に腰掛け、
関係ないという風に、イタ兄が話し出すのを待っていた。
「お忙しい中、集まって貰って申し訳ない。
・・・実は、皆に話と頼みがある。」
イタ兄の頼みという言葉に、
皆が不思議がる。
室内が、少しざわめき立った。
「・・・イタチ……？」
私ですら聞いていないと、
不安そうな声でイタ兄の傍に行くサクラ。
そんなサクラを落ち着かせる様に、
イタ兄は軽くサクラの髪を撫でた。
「・・・まず、話というのは、俺の寿命の事だ。
綱手様に診て頂いんだ。」
「………じゅ、寿命・・・？」
イタ兄のすぐ傍にいたサクラが、
瞳を大きく開き、聞き返す。
サクラの言葉に、
コクンと頷きながら、イタ兄は話を続けた。
「まだきちんとした治療法も薬もなく、
そうしている内に、やがては体中が侵され、
そして・・・・死んでしまう、
……不治の病だそうです…。」
イタ兄の言葉に、全員が聞き違いであることを願い、
――――顔を蒼くした。
サクラは倒れそうになりながら、
声にならない叫びをあげ、
・・・・むせび泣く。
そんなサクラを、
イタ兄は支えながら抱き締めた。
―――信じられない、
いや、…信じたくない。
ここに居る誰もがそう思った。
あまりの事に、本当かと聞き返す事も、
誰一人出来やしなかった。
ホント、訳が分からないぜ。
どういうことだよ？
不治の病？
――――――死ぬ？
イタ兄が・・・・・？
有り得ない、有り得ないでくれ。
絶対に嫌だ。
「…本当に、確かなのか・・・？
綱手はなんと……、」
信じられない。そう、じじいも言いたげに、
イタ兄に聞き返した。
「……確かです。
もう、なにがあっても治らないと・・・。
薬で幾らか進行を緩める事は出来ますが、
それでも完全ではないので、
苦しみを永くするかしないかの問題だろうと。
感染症ではないようなので、
そこだけは安心しました。
―――もう、
何もしなくて３年……、
薬で延ばしても、
・・・・５年が限界だろうと言われました。」
絶望だった。
考えたくもない未来が、
ほんの少し先に広がっているのだと。
確かにそう言われた気がした。
「・・・絶対に無理なんですか…？
他に方法は…っ！？」
「…そ、そうよっ！
医学は進歩してるもの、綱手様の知らない治療法だって……っ」
チョウジといのが、無駄だと知りながら反論した。
「・・・・無理なんだよ…。
もう散々足掻いたさ。
・・・結果は変わらなかった。」
虚しく、優しい言葉で言うイタ兄。
――――皆が泣いた。
感情を普段から表に出さない、
シノやネジまで、臆せもせずに泣いた。
イタ兄はその光景に、
自分は幸せだなと、この時強く感じたと、
後に微笑みながら語っていた。
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