漆黒の終末
□第２章
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17、形勢逆転
「…なぁ、頼むよ灰原…。このとおり！」
コナンは阿笠邸の地下室で、両手を合わせた。その先には、聞こえていないかの如く、彼に背中を向けてパソコンで作業している哀がいた。
そして、その彼女はコナンの言葉でちらっと一瞬だけ振り向いた。だが、その表情はコナンを固まらせる。
「前科のある人に私が渡すとでも思ってるのかしら？」
その声は背筋が凍るほど冷たいものだった。
タリスル王国から突然の依頼が届いたのは昨日のこと。朝早く阿笠邸に来たコナンは、早速昨日の出来事を説明した。博士は素直に感心してくれたが、灰原の方はというと、『それで？何の用？』と、そっけなく、一言のみ。（分かっててコイツ…。）と、コナンは思ったが、それを飲み込んで解毒剤を頼み込んでいた。
「も、もう、あんなことしねぇって。今度は約束守るからさ！」
「貴方の言葉を信じたとしても、渡せないわ。……言ったはずよ。『江戸川コナン』はもともと存在しえない人物だって。ロンドンのときはまだしも、今回は国王から直々に依頼されてるのよ。もしタリスルにいるときに、『江戸川コナン』が入国していないことがばれたら、貴方相当ヤバイことになるわ。」
『分かってるの？』と言う哀。
「そ、それなら多分大丈夫だと思うぜ。国王本人が招いたんだ。普通の人なら、そう簡単に手はださねぇんじゃないか？」
コナンの意見に少し間をおいてから、哀は言った。
「…そうね、そうなる可能性は、確かに高くないわ。」
「それなら―」
「ダメよ。」
再び哀は言い放つ。納得いかず、『なんでだよ！』と、コナンが強く言った。
「今回は博士が付いて行けないのよ。大事な用があるらしくてね。私は、貴方が工藤新一の姿で単独行動することだけは、許可するつもりはないわ。『もしも』のときのために、誰かがいないといけないでしょ。」
「……。」
さすがにコナンもこれは言い返せなかった。哀が許可を出さないのは、全て自分のため。ひとつ間違えれば、命に関わる可能性だって否定できない。
コナンは、諦めるしかないのかと考えはじめた。だがそのとき。
「…要するに、俺と行動をともにできるヤツがいればいいんだよな。」
「第一条件はね。」
「それなら、なんとかなるかもな。」
「え？」
哀がコナンを見ると、何やら自信ありげな表情で。
コナンの頭の中では、ひとつの可能性があった。確率は低いが、もうそれに賭けるしかないのだ。
「…まあ、今日はこれで帰るよ。蘭にも昼前には帰るって言ってあるし。アイツにも連絡しないといけねぇからな。」
「ちょ、ちょっと！？」
いきなり帰ろうとするコナン。いつの間にか、形勢逆転させられそうになっていることに気づいた哀は、
「ま、まだ渡すなんて言ってないわよ！」
と、取り繕うが。
すでにドアノブに手をかけていたコナンは一旦動きを止め、振り返った。事件のときに見る探偵の顔がそこにあった。
「頼むよ、灰原。…この依頼、なんか行かねぇとヤバイ気がするんだ。」
哀は内心でため息をつく。あの表情のときの彼に敵うとは、とても思えなかった。
「……また、探偵の勘？」
哀がそれだけ言うと、『まあな。』と返して、コナンは地下室を出た。
（結局は彼のペースになるのね…）
哀は、たった今コナンが出ていったドアをしばらく眺めていた。