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「先輩は相変わらずですね。」
学校帰りに譲くんとばったり会って、一緒に帰ることにした。
帰途につきながらの会話に、譲くんが不意に苦笑した。
その笑みを見ながら私は思う。
いつから譲くんは、私のことを『先輩』と呼ぶようになったんだろう？
昔は…、望美ちゃんだったはずなのに…。
少し心に隙間が出来たような、心に冷たい風が通り抜けるような、そんな感じ。
距離を置かれたような、一線をひかれたような…。
そんなことを考えていると、お互い家に着く。
そして、その時、私は初めて気がついた。
あぁ、私、寂しいんだ。
「それじゃあ、先輩。」
笑って言った譲くん。
門扉を押して中に入る。
「あっ！」
私が声を上げると、譲くんは不思議そうな顔をしてこちらを振り返る。
「どうしました？」
「え？あ、え〜と…。」
考えもなく、呼び止めてしまって、私は口ごもる。
「あ、後で遊びに行くね。」
「？はい。」
やっとのことで思いついた言葉を、しどろもどろになりながら言うと、譲くんは笑って頷いた。
わかってるんだ、本当に言いたかったのは、
どうして、先輩って呼ぶの？
私は、昔みたいに望美ちゃんって呼んでほしいな。
言えずに飲み込んだ言葉は、一体いつ言えるんだろう。
私と距離を置いた譲くんに、それを言って、私達の今のこの関係は壊れないだろうか？
昔のようにすら戻れないのではないだろうか？
いつも通り、けれど、どこかよそよそしい私達の関係を決定打にする気がする。
それは、私の勘だったけれど。
寂しいよ、譲くん。
私は家に入って、玄関に座って靴を脱ぐ。
溢れ出る寂しさに私は膝を抱えて、小さく呟いた。
「寂しいよ、譲くん…。」
本人に言っても笑って誤魔化されるだけ。
困ったように悲しい笑みを浮かべながら…。
完