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□１５．閑話休題
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玉座の間において、書記官が紙面を読み上げた。
「──して、くだんの事柄において陛下の寛大なる裁断のもと、サヴィルリス・ウォレスは警備兵長の任を解き、新たにユースタスへ赴くことを任ずる」
この時、城下町の“元”警備兵長、ウォレスは国王直々に処分を下された。
先日コルトとリオネ、そしてカームに対し、手荒な真似をしたかどによってのことだった。
１５．閑話休題
「……ではウォレス、異存は無いな？」
書記官を脇に下がらせたアルトアは、玉座に深く腰掛けながらそう言って微笑みかけた。
当人のウォレスは絨毯の上に跪き、苦々しいといった顔つきで微かに頷く。
（へん、ユースタスだと。ボルトアに間近い、大田舎の村じゃねえか）
胸中でそう毒づいたが、アルトアはそれを見透かした様に笑い声を上げた。
「そんな顔をするな、悪い土地ではない。安穏とした場所ならば、お前の気性も穏やかになるだろう。……それと、お前に一言だけ詫びなければならん」
「へえ？」
意外な言葉に顔をあげると、アルトアは真顔に戻っていた。
脳裏に焼き付けるかの様にウォレスの顔をじっと見つめ、やがてゆっくりと頭を下げる。
「……コルトが城を抜け出すたび、お前たち警備兵には苦労をさせた。私の配慮が至らなかったこともあるだろう。この様な結果になり、残念だ」
それはウォレスにとって、虚を突かれる光景だった。
「……陛下」
そしてこの時彼は、確かに“陛下”と呟いたのだった。
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