main story
□５．原罪
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「ちちうえ、ちちうえ」
よちよち歩きの物心がついた頃には既に、コルトは毎日のように父の後を付いて回っていた。
「何だいコルト？あぁ、私の絵を描いてくれたんだね。とても上手だ……私にそっくりだよ」
アルトアはコルトに、いつも優しい微笑みを向けてくれる。
彼の舌っ足らずな話でさえ、いつでも、いつまでも耳を傾けてくれる。
……そんな父がコルトは大好きで、また大きな誇りでもあり、幼い胸の中で父の姿は輝いていた。
「ちちうえ、どうして僕にはおかあさんがいないの？ネーナには優しくてきれいなおかあさんがいるのだって」
ある日唐突にそんなことを尋ねてきた息子に対し、アルトアは少し笑った。
「お前の乳母がそう言ったのかい？……コルト、お前にもちゃんとお母さんは居るんだよ」
「ほんとう？どこに？」
コルトは身を乗り出す。
「……天上さ。遠すぎて目には見えないけれど、常に私たちを見守ってくれているんだよ」
そう言ってアルトアは優しく…そしてとても悲しげに微笑んだ。
「父上ー、どこに居るの？」
歳を八つ数えた頃だ。コルトはその日も父を探していた。
その手に、生まれて初めて作った木の小舟を握って。
素晴らしい出来だと乳母のネーナに褒められ、嬉しさのあまりアルトアに見せようと剣術の授業をさぼったのだ。
しかし、父は見つからなかった。
どこへ居るのかとあちこち歩き回り……勝手を知ったはずの城の中で、やがてコルトは迷子になる。
「……だから私は反対だったんですよ！敵国の女を妻にするなど……！」
薄暗い城の廊下に甲高い声が響き、泣き出しそうになっていた少年の耳にも、それは届いた。
この声は……おばあ様の声だ。
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