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□７．永遠のひと
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「ヘルマン……！何十年ぶりだ、お前!!さあ入れ！久しぶりに親友と会えたんだ、ゆっくりしていってくれ」
「有難い。そうさせてもらおうか」
祖父の後に続いて店へと足を踏み入れた僕を見て、ハプトさんの表情が凍りついた。
「──あぁ、カームってんだ。ほら、挨拶を」
それに気付いた祖父に促され、僕はおずおずと頭を下げる。
「……こんにちは」
「そんな、まさか……」
ハプトさんは瞳を見開いたまま、小さく呟いた。
＊＊＊
ハプトの孫にカームを預け、二人の老人は酒場のテーブルで杯を交わしていた。
「ヘルマン、あの子供は……何なんだ!?あの時の赤子か!?あれから五十年だぞ！それなのに……！」
頭を抱えて呷くハプト。
ヘルマンはグラスを両手で包み、低く笑った。
「あぁ。どうやら母親の血を色濃く引いとる様でね…成長がひどく遅いんだよ。だが中身はそこらの子供とそう変わらん」
「信じられん……」
「実はな、ハプト。近いうちに……俺はカームを海に返そうと思う」
ヘルマンは穏やかに切り出した。
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