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□絶対命令。（前／★）
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「……は？」
陛下の言葉を理解するのにずいぶん時間がかかった。
「今、何と？」
自分の聞き違いであって欲しいと心から願いつつ、もう一度聞き返す。
すると陛下はため息をつき、面倒臭そうに繰り返した。
「だから、私の恋人になれと言っている」
「……はい!?」
身を引いて逃げようとしたが、時既に遅し。
陛下の手は俺の肩をがっちり掴んで離さなかった。
「待て待て、ルーク。話を最後まで聞け」
きわめて穏やかな口調でそう言うと、陛下はずる賢く笑った。
「私に男色の気があると思わせるのだ。聞いたところによると姫は男色を忌み嫌っているらしい。彼女の前で私達が恋人同士であるかの様な振る舞いをすれば、いやでも諦めるだろう」
「な、なるほど……」
思わず感心したが、だからと言って……俺がその役を請け負うのか？
「いかがでしょう……他の者に任せては？」
すると陛下は途端に不機嫌な顔をした。
「なんだ貴様、主君の命令が聞けぬのか？」
「それとこれとは話が違う」と喉まで出かけた言葉をぐっと飲み込み、俺は弱々しく頷いた。
「仰せのままに……陛下」
心臓はどくどくと脈打ち、熱でもあるかの様に顔がほてる。
俺達は床に腰を下ろし、静かに向かい合った。
「──ではまずは、口付けの練習だ」
「へ、陛下!?」
俺の顎に手を添え、いきなり口付けようとしてきた陛下を反射的によける。
「何だ、何かあるのか？」
『練習』を遮られ、陛下はムッとした様子で俺を見た。
「その……歯を、磨いていないので」
口をついて出たのは苦し紛れの言い訳。
陛下は鼻で笑いとばした。
「気にするな。いいから続けるぞ」
そう言うなり、真面目な顔をして俺の胸ぐらを掴む。
切れ長の瞳が俺を捕らえ、鋭い眼光が突き刺さる──
「陛下！」
近付いてきた顔を思わず手のひらで止めてしまった。
「何だ、ルーク!!まだ何かあるのか!?」
陛下は噛みつく様に言って、俺の手を無理やり払いのける。
「その……心の準備が……」
「ごちゃごちゃ言うな!!」
次の瞬間、乱暴に唇を塞がれた。
「ん───っ!!」
ばたつかせた手足はすぐに押さえこまれ、俺は床に組み敷かれる。
「んんっ、んーｯｯ!!」
陛下は眉ひとつ動かさず、俺を羽交いじめにしたまま荒々しい口付けを続けた。
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